Bir kimseye, kuruma, kuruluşa ya da topluluğa iletilmek üzere yazılan yazı. Sözcük arapça olup, anlamı "yazılmış şey." demektir. Farsçası name, eski Türk dillerindeki karşılığı bitig, betik ya da bittidir. Başlangıçta birbirinden uzakta bulunanların iletişimini sağlayan bir haberleşme aracı olarak kullanılsa da edebiyatta roman, hikaye, öykü gibi kendine özgü bir tür niteliği kazanmıştır.
Tarihte rol oynamış ünlü kişilerin, yazar, bilimadamı ve sanatçıların mektuplarıyla birlikte bir edebi eserler türü olarak kimi zaman ele alınmıştır. Sadece mektuplardan oluşan kitaplar da vardır.